历史时期分划 古英语时期——公元449年至1100年
古英语时期共有四种主要方言：
(1)诺森伯里亚方言——洪伯河(the Humber)以北的方言
(2)梅尔西亚方言——界乎洪伯河与泰晤士河之间的英国中部地区的方言
(3)肯特(Kentish)方言——居住在英国东南部地区的朱待人的方言
(4)西撤克逊方言——泰晤士河以南的方言。诺森伯里亚和悔尔西亚这两种方言又合称盎格里亚方言，即盎格鲁人居住地区的方言。
中古英语时期——公元1100年至1500年
现代英语(Modern English，Mod E．)时期——公元1500年至今
现代英语时期又细分为：
(1)早期现代英语时期——公元1500午至1700年
(2)后期现代英语时期——公元1700年至当前